35 jaar consultancy: een loopbaan in het teken van verandering

In een wereld waar technologie razendsnel evolueert, is het zeldzaam om iemand te ontmoeten die al 35 jaar meedraait in de IT-consultancy en nog steeds met dezelfde gedrevenheid zijn vak uitoefent. Wat Paul Van Doninck uniek maakt, is niet alleen zijn technische bagage, maar vooral zijn vermogen om zich telkens opnieuw aan te passen aan de noden van de klant.

Als er één woord is dat de carrière van Paul samenvat, dan is het verandering. Sinds zijn eerste stappen in december 1990 heeft hij de IT-wereld zien transformeren en hij transformeerde mee. Van de ontwikkeling van ERP-software tot internationale support, van EDI-integraties in de jaren ’90 tot de century bug, van de euroconversie tot SAP-migraties: Paul stond telkens op de eerste rij.

“Verandering is de rode draad in mijn loopbaan,” vertelt Paul. “En net dat maakt het boeiend. Elke nieuwe uitdaging dwingt je om te blijven leren, om je telkens opnieuw in te leven in de context van de klant.”

Zijn achtergrond als industrieel ingenieur elektronica en zijn vroege interesse in programmeren legden de basis voor een indrukwekkende carrière waarin technische expertise hand in hand ging met menselijke connectie. 

De kracht van luisteren

Wat Paul de meeste voldoening geeft? Niet de technologie op zich, maar het gesprek met de mensen achter de systemen. “Wanneer ik rechtstreeks met stakeholders mag praten, hun noden mag doorgronden en een oplossing mag uitwerken die écht past binnen het geheel, dan ben ik op mijn best. De kracht zit in het begrijpen van het grotere geheel. Niet zomaar een oplossing bouwen, maar een oplossing die past binnen de context van de klant, met zo weinig mogelijk impact op de bestaande processen. Als ik dan merkt dat ik écht geholpen heb, dat mijn oplossing werkt en gedragen wordt, dan besef ik ten volle waarvoor ik het doe.”

Leren is blijven groeien

Na 35 jaar is het logisch dat sommige allernieuwste technologieën minder vertrouwd aanvoelen. Dat compenseert Paul ruimschoots met zijn diepgaande kennis, analytisch vermogen en aanpassingsvermogen. “Technologie verandert, maar de basisprincipes blijven dezelfde. Programmeren is geen doel op zich, het is een middel. Als consultant moet je de taal van het bedrijf leren spreken, zowel technisch als menselijk. En dat leer je niet uit een boek, dat leer je door ervaring.”

Paul zijn aanwezigheid op een project betekent rust, overzicht en een oplossingsgerichte mindset. Hij stelt de juiste vragen, brengt structuur in complexe situaties en zorgt ervoor dat oplossingen niet alleen technisch kloppen, maar ook gedragen worden door de organisatie.

Vijf lessen voor jonge consultants

Voor wie vandaag zijn eerste stappen zet in consultancy, heeft Paul vijf waardevolle lessen:

1. Wees leergierig en gemotiveerd. Streef altijd naar het beste resultaat voor je klant;
2. Koester niet de ambitie om boven de klant te staan. Je toegevoegde waarde ligt in het ondersteunen, in het luisteren en in het meedenken. De doelstellingen van de klant primeren altijd op je eigen persoonlijke ambities;
3. Pas je aan. Elke klant is anders. Luister goed en werk niet op eigen houtje maar altijd ten dienste van de klant;
4. Wees betrouwbaar en eerlijk. Integriteit is je sterkste troef;
5. Bewaak je balans. Ambitie is goed, maar zorg dat ze gezond blijft.

De toekomst? Die blijft boeiend

Wat Paul nog wil ontdekken? “Ik hoop mijn kennis en expertise de komende jaren nog verder te kunnen inzetten.” Consultants zoals hij zijn zeldzaam. Ze brengen niet alleen technische expertise, maar ook rust, overzicht en een diep begrip van wat organisaties écht nodig hebben. En net dat maakt het verschil.