Tien jaar consultant: Kristof De Conink over validatie, projecten en probleemoplossing

Kan je jezelf even voorstellen?

Ik ben Kristof, 39 jaar, en werk intussen al tien jaar voor USG Professionals als consultant in Engineering en Life Science.

Wat drijft jou al tien jaar als consultant?

Ik heb biochemie gestudeerd en had eigenlijk altijd al een heel brede technologische interesse. Na mijn studie wist ik niet goed welke mogelijkheden er waren binnen mijn afstudeerrichting en interesse. Het leven als consultant trok mee aan omdat ik op die manier op verschillende projecten terecht zou komen. Hierdoor kon ik van heel veel verschillende dingen proeven om zo te ontdekken wat ik écht graag doe. Zo heb ik ontdekt dat ik mij op mijn best voel in de niche van de validatie. 

Hoeveel projecten heb je intussen gedaan en wat was jouw rol daarin?

Ik heb intussen vier projecten afgerond. Ik ben aanvankelijk gestart met een heel brede functie als R&D testengineer bij een bedrijf dat industriële labelprinters maakt. Ik deed er metingen van prototypes, maar ook evaluatie als testengineer behoorde tot mijn taken. In mijn tweede project ben ik gestart als kalibratie-ingenieur op 3D-metaalprinters. Gaandeweg is dat steeds verder uitgebreid waardoor ik na een tijd ook naar klanten ging. Ik was er ook betrokken bij de ontwikkeling van een end-user-kalibratiesysteem. In die hoedanigheid ben ik in de wondere wereld van validatie gerold. De site waar ik werkte was een beta-productiesite waar ze de assemblage van de printer eerst testten alvorens op andere locaties in massaproductie te gaan. 

Hoe ziet een typische werkdag er voor jou uit? Of bestaat er niet zoiets als een typische werkdag?

Dat hangt heel erg van de aard van het project en het bedrijf af. Op sommige plaatsen start je dag met een overzichtsmeeting en krijg je een heldere planning voor de rest van de dag. Op andere plaatsen ben je meer een probleemoplosser en hangt het verloop van je dag vooral af van de problemen die binnen komen.

Heb je lifehacks voor toekomstige consultants?

Ik vind het belangrijk dat je je eerst zo snel mogelijk inwerkt als je start op een nieuw project. Hierbij toets je je eigen achtergrond af aan de specifieke systemen waar de klant mee werkt. Kom je kennis tekort? Dan moet je je zo snel mogelijk proberen in te werken in hun systemen en hun manier van werken zodat je zo snel mogelijk mee kan draaien. Zijn er zaken die je nog niet weet? Probeer dan helder te krijgen wat je moet weten om het wel te begrijpen. Naar wie kan je gaan en wie kan je helpen? Zeker de eerste paar maanden zijn mensen heel behulpzaam om je op weg te helpen. 

Hoe zou jij je job uitleggen aan een kind van vijf jaar?

Je hebt een toestel dat veilig gebruikt moet kunnen worden en iedereen moet weten hoe het werkt en wat het kan doen. Eerst probeer je te begrijpen hoe het toestel werkt. Vervolgens moet je dat documenteren. Je gaat opschrijven wat je juist moet doen om te bewijzen dat het toestel werkt zoals we willen dat het werkt. Vervolgens ga je testen of dat ook zo is. Je schrijft documentatie zodat iemand anders kan leren hoe ze het toestel exact moeten gebruiken. En ten slotte leer je aan andere mensen hoe ze dat moeten doen. 

Als je jezelf zou moeten uitdrukken in een gif, welke zou dat dan zijn?

Dat zou iemand zijn die aan het denken is en plots een oplossing heeft. Want dat is wat ik het liefste doe: nadenken over hoe iets aangepakt moet worden om dan vervolgens de oplossing voor het probleem te vinden.